ダカールラリー ５連覇へトヨタ車体 予算減は情熱で克服（毎日新聞）

　南米で元日（現地時間）から始まったクロスカントリーラリーの最高峰、ダカールラリー（旧称パリダカ）で、トヨタグループのトヨタ車体（愛知県刈谷市）が市販車部門で史上初の５連覇に挑んでいる。世界同時不況でチームの経費が大幅削減されたうえ、トヨタ自動車のフォーミュラワン（Ｆ１）からの撤退も重なるが、グループの「国際的モータースポーツ最後の砦（とりで）」と意気込む。

　トヨタ車体は０５年から出場、市販車を無改造で走らせる部門で４連覇中（０８年は中止）。今回、市販車部門ディーゼルクラスに、０９年大会（１月、南米）と同じ「ランドクルーザー２００」２台が出場。アルゼンチンの首都ブエノスアイレスをスタートし、最大標高４７００メートルのアンデス山脈を越え、チリのアタカマ砂漠を縦断。１７日までにブエノスアイレスへ戻る約９０００キロのレースだ。

　ラリーの経費は、１社年２０億〜３０億円ともいわれる。市販車部門は車両の改造費が不要のため、少なくて済むというが、チーム関係者によると、不況に伴う業績不振で、今大会の経費は同じ２台が出場した０９年大会の半分近くに削減された。チームメンバーも、０９年の２３人に対して今回は１６人。大会前にアフリカのモロッコで２回行っていた計約１カ月間の特訓も今回は中止。秋に前哨戦として出場していたＵＡＥ（アラブ首長国連邦）ラリーも欠場した。

　だが、チームの士気は高い。危ぶまれた今大会の出場が実現したからだ。先月１７日の壮行会で、ラリー車生産工場長は「Ｆ１撤退後、ダカールラリーは最後の砦」と激励。白井正年専務も「５連覇を果たし、オールトヨタの車づくりに対する情熱とロマンを全世界に示したい」と意気込んだ。

　同社によると、３日現在（現地時間）、市販車部門ディーゼルクラスで１号車が１位、２号車が３位に付けている。【安間教雄】

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